Definición y Fisiopatología
La EPOC es un trastorno respiratorio crónico, prevenible y manejable, pero irreversible, caracterizado por obstrucción persistente del flujo aéreo debido a alteraciones anatómicas en las vías respiratorias. Esta condición engloba dos fenotipos principales:
- Bronquitis crónica: Inflamación persistente de los bronquios con hipersecreción mucosa, diagnosticada clínicamente por tos productiva ≥3 meses al año durante ≥2 años consecutivos.
- Enfisema pulmonar: Destrucción de las paredes alveolares, reduciendo la superficie de intercambio gaseoso y generando hiperinflación pulmonar.
Mecanismo fisiopatológico: La exposición crónica a irritantes desencadena una respuesta inflamatoria anormal, con infiltración de neutrófilos, macrófagos y linfocitos CD8+, liberando enzimas proteolíticas (elastasa) que degradan el parénquima pulmonar. Esto conduce a:
- Remodelamiento de vías aéreas (fibrosis subepitelial).
- Pérdida de elasticidad pulmonar.
- Atrapamiento aéreo e hipercapnia en fases avanzadas.