La mononucleosis infecciosa (MI), también denominada "enfermedad del beso", es un síndrome clínico causado principalmente por el virus de Epstein-Barr (VEB), perteneciente a la familia Herpesviridae (tipo 4). En menor frecuencia, el citomegalovirus (CMV) puede desencadenar un cuadro similar. La transmisión ocurre predominantemente a través del contacto con saliva infectada, lo que explica su asociación con poblaciones jóvenes y adolescentes.
El VEB infecta selectivamente los linfocitos B humanos mediante la unión a la molécula CD21, desencadenando una proliferación linfocitaria policlonal. Esta respuesta inmune excesiva es responsable de las manifestaciones sistémicas, como la linfadenopatía y la hepatosplenomegalia. El período de incubación oscila entre 30 y 50 días, durante los cuales el virus replica en la orofaringe antes de diseminarse por vía hematógena.
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