La regurgitación gastroesofágica (RGE) fisiológica en lactantes se caracteriza por el retorno pasivo del contenido gástrico al esófago sin esfuerzo muscular evidente. Este fenómeno se considera normal cuando el infante mantiene un estado nutricional adecuado, no presenta alteraciones en el desarrollo ponderal y carece de manifestaciones clínicas asociadas como esofagitis o complicaciones respiratorias.
Estudios epidemiológicos indican que aproximadamente el 50-70% de los lactantes entre 3 y 12 meses experimentan episodios de regurgitación funcional, con una frecuencia mínima de dos eventos diarios. La resolución espontánea ocurre en el 90% de los casos hacia los 18 meses de edad. En contraste, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) afecta al 5-10% de esta población, requiriendo intervención médica debido a síntomas o complicaciones asociadas.
El RGE fisiológico se atribuye a la inmadurez transitoria del esfínter esofágico inferior (EEI), combinada con la posición horizontal predominante en lactantes y el volumen líquido de la dieta. En la ERGE, factores como la hipotonía persistente del EEI, retraso en el vaciamiento gástrico o anomalías anatómicas (ej. hernia hiatal) perpetúan el reflujo patológico, provocando inflamación esofágica y síntomas extracardiacos.
El pronóstico del RGE fisiológico es excelente, con resolución espontánea en la mayoría de los casos. La ERGE requiere seguimiento a largo plazo para monitorizar respuesta al tratamiento y prevenir secuelas.